À l’entrée de La Cuvette, surplombant cette magnifique plage cachée de Grand Baie, une adresse fait le buzz depuis bientôt quatre ans : N’Joy. Un nom qui respire la fête, la détente et le plaisir. Conçu autour de trois pôles – l’animation, le bar et la restauration – ce bijou est l’aboutissement du rêve d’un homme, Paolo di Giovanni, malheureusement parti trop tôt. Pour autant, le projet, aujourd’hui porté par son épouse, Olivia, et l’équipe qu’il avait formée, est un succès sans conteste et s’établit comme un des meilleurs restaurants du nord de l’île, voire de Maurice.
Anciens vainqueurs du Festival Culinaire Bernard Loiseau
Paolo et Olivia ont débarqué à Maurice il y a huit ans. « Paolo était un banquier passionné de musique, et DJ à ses heures perdues. Son rêve était d’ouvrir un restaurant en bord de plage sur une île », raconte Olivia qui vient aussi du milieu financier. « Son projet tournait autour d’une philosophie: ‘good food, good drinks, good mood’. C’était un visionnaire qui a su s’entourer des meilleures personnes pour l’accompagner dans son rêve, dont les deux chefs, Harrish et Kevin, issus de l’école de Constance, qui ont cru dans ce projet. »
Les deux chefs et amis sont des anciens vainqueurs du Festival Culinaire Bernard Loiseau. Le Chef exécutif Harrish Mungur était en binôme avec le Chef doublement étoilé, le regretté Serge Vieira alors que le Sous-chef exécutif, Kevin Jumangalsing avait quant à lui travaillé avec un autre Chef étoilé, William Frachot. Des expériences marquantes qui sont venues s’ajouter à un palmarès déjà bien rempli pour les deux.
D’ailleurs, leur départ du groupe Constance où ils ont été formés et où ils ont passé une vingtaine d’années chacun a été une surprise pour beaucoup. C’est la rencontre avec Paolo Di Giovanni qui va les pousser à tenter cette nouvelle aventure. Séduits par le projet de cet amateur de la bonne cuisine et amoureux des gens et de la vie, ils relèvent un énorme défi. « C’était un risque mais aussi une opportunité pour nous démarquer et sortir du ‘back of the house’ », explique Harrish.
« On s’est ainsi occupé de tout : le recrutement, les interviews, les commandes, les menus. Nous avions juste le projet, le concept, le budget et la totale confiance de Paolo et nous avons tout construit », ajoute son complice Kevin. Le concept justement est une cuisine fusion basée sur les tapas et présentée façon bistronomie. « On construit les plats à partir des éléments du menu. Nous avons profité pour mettre en valeur les produits mauriciens et promouvoir notre cuisine : gâteau arouille (beignet de taro), mini-merveille, ourite safranée (poulpe), le tout avec une touche raffinée », ajoute Harrish.
Au cœur de cette cuisine, ils ont fait la part belle aux produits du terroir autant que faire se peut – légumes divers et variés, poissons et fruits de mer. « Nous misons sur la qualité et la fraîcheur des produits et soutenons les producteurs locaux », assure le Chef exécutif.
L’équipe de cuisine bénéficie de la confiance entière d’Olivia di Giovanni et de l’encadrement administratif d’Estelle St Lambert, Directrice de N’Joy. Estelle était aussi partie prenante du projet dès le début en qualité de Responsable marketing mais elle est passée bien vite au poste de Directrice des opérations avant de devenir le Directrice Générale du restaurant. Rappelant que le restaurant avait ouvert dans des conditions assez particulières après la levée du confinement sanitaire, elle affirme que c’était alors « le seul endroit à Maurice où l’on pouvait s’amuser tout en mangeant. »
Une identité qui n’a pas changé d’un iota. Posé dans un magnifique cadre balnéaire, N’Joy reste un endroit tout public accessible de la route mais aussi de la plage. « Nous allons d’ailleurs proposer un service restauration aux clients qui seront installés sur les transats jouxtant le restaurant », indique Estelle.
Outre la restauration, N’Joy peut s’enorgueillir d’un bar bien achalandé avec huit mixologistes extrêmement créatifs qui savent s’adapter aux goûts de la clientèle. Une performance qui mérite d’être soulignée car dans certains grands hôtels de l’île on peine de plus en plus à trouver ne serait-ce que trois mixologistes par soirée.
N’Joy est ouvert du mercredi au dimanche, de midi à minuit. On y mange toujours au son de la musique avec un DJ qui est là en permanence, comme l’assure la Directrice. « Les vendredis nous avons un concert live de musique douce jusqu’à 22 heures, puis la piste de danse est ouverte avec une ambiance plus rythmée. Les samedis on fait place à une musique plus animée alors que les dimanches c’est l’ambiance typiquement mauricienne. Par ailleurs, nous nous ouvrons aux nouveaux talents une fois tous les deux mois. »
Réservation : 5500 8601
https://www.facebook.com/njoy.mu/
